รายงานฉบับใหม่ของสหประชาชาตินำเสนอภาพรวมของขยะอาหารทั่วโลกที่ครอบคลุมมากที่สุดโลกสูญเสียอาหารไปประมาณ 931 ล้านเมตริกตันในปี 2019 โดยเฉลี่ย 121 กิโลกรัมต่อคน นั่นคือประมาณร้อยละ 17 ของอาหารทั้งหมดที่มีให้ผู้บริโภคในปีนั้น รายงานฉบับใหม่ของสหประชาชาติประมาณการ “การทิ้งอาหารโดยพฤตินัยหมายถึงการทิ้งทรัพยากรที่ใช้ในการผลิต” มาร์ตินา อ็อตโต ผู้นำโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติในเมืองต่างๆ กล่าวระหว่างการแถลงข่าว “หากเศษอาหารลงเอยด้วยการฝังกลบ มันจะไม่เลี้ยงคน แต่จะทำให้อาหารเกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ”
ในแต่ละปี ผู้คนราว 690 ล้านคนได้รับผลกระทบจากความหิวโหย
และผู้คนกว่า 3 พันล้านคนไม่สามารถซื้ออาหารเพื่อสุขภาพได้ ในขณะเดียวกัน อาหารที่สูญหายและสิ้นเปลืองคิดเป็น 8 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลก การลดขยะอาหารสามารถช่วยบรรเทาปัญหาทั้งสองได้ ตามรายงานดัชนีขยะอาหารปี 2021 ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 4 มีนาคมโดยโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติและ WRAP ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลด้านสิ่งแวดล้อมในสหราชอาณาจักร
นักวิจัยวิเคราะห์ข้อมูลเศษอาหารจาก 54 ประเทศ ขยะส่วนใหญ่ – 61 เปอร์เซ็นต์มาจากบ้าน บริการด้านอาหาร เช่น ร้านอาหารคิดเป็น 26% ของขยะอาหารทั่วโลก ในขณะที่ร้านค้าปลีก เช่น ซูเปอร์มาร์เก็ตมีส่วนเพียง 13 เปอร์เซ็นต์ ทีมงานพบว่าเศษอาหารเป็นปัญหาสำคัญสำหรับเกือบทุกประเทศโดยไม่คำนึงถึงระดับรายได้ “เราคิดว่าขยะส่วนใหญ่เป็นปัญหาในประเทศร่ำรวย” อ็อตโตกล่าว
แม้ว่ารายงานฉบับนี้จะเป็นการวิเคราะห์ที่ครอบคลุมที่สุดเกี่ยวกับเศษอาหารทั่วโลกในปัจจุบัน แต่ก็ยังมีช่องว่างด้านความรู้อยู่หลายประการ 54 ประเทศมีสัดส่วนเพียง 75 เปอร์เซ็นต์ของประชากรโลก และมีเพียง 23 ประเทศเท่านั้นที่ประเมินปริมาณขยะสำหรับบริการอาหารหรือภาคการค้าปลีก นักวิจัยพิจารณาถึงช่องว่างเหล่านี้ด้วยการคาดการณ์ค่าสำหรับส่วนอื่นๆ ของโลกจากประเทศต่างๆ ที่ติดตามข้อมูลเหล่านี้ รายงานไม่ได้แยกความแตกต่างระหว่างอาหารเสียที่กินได้และของเสียที่กินไม่ได้ เช่น เปลือกไข่หรือกระดูก
อ็อตโตแนะนำให้ประเทศต่างๆ เริ่มจัดการกับเศษอาหารโดยบูรณาการการลดลงในกลยุทธ์ด้านสภาพอากาศและแผนฟื้นฟู COVID-19 “ขยะอาหารส่วนใหญ่ถูกมองข้ามไปในยุทธศาสตร์ด้านสภาพอากาศของประเทศ” อ็อตโตกล่าว “เรารู้ว่าต้องทำอะไร และเราสามารถดำเนินการได้อย่างรวดเร็ว ทั้งแบบรวมและเป็นรายบุคคล”
นักมานุษยวิทยา Robert Spengler จาก Washington University ใน St. Louis และเพื่อนร่วมงานกล่าวว่าเมล็ดพันธุ์ที่ค้นพบได้จากสถานที่ตั้งแคมป์สองแห่งในคาซัคสถานเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของการใช้ข้าวสาลีขนมปังและลูกเดือยไม้กวาดร่วมกัน อินทผลัมเรดิโอคาร์บอนของไม้และเมล็ดพืชที่ไหม้เกรียม ณ ไซต์เหล่านี้ Tasbas และ Begash มีอายุประมาณ 4,800 ถึง 4,300 ปีก่อน
ผลการวิจัยได้ย้อนวันที่ของการปรากฏตัวครั้งแรกของพืชทั้งสองในเอเชียกลาง
โดยบอกว่าคนเลี้ยงสัตว์ขนส่งข้าวสาลีจากตะวันตกไปตะวันออกและลูกเดือยไม้กวาดจากตะวันออกไปตะวันตก ข้าวสาลีกำเนิดเมื่อประมาณ 6,000 ปีที่แล้วในเอเชียตะวันตกเฉียงใต้ และถูกส่งไปยังเอเชียตะวันออก แต่ไม่ได้ไปถึงที่นั่นอย่างน้อย 4,500 ปีก่อน ลูกเดือย Broomcorn ซึ่งเคยเลี้ยงไว้เมื่อ 8,000 ปีก่อนในเอเชียตะวันออก ปรากฏขึ้นในเอเชียตะวันตกเฉียงใต้เมื่อ 4,000 ปีก่อน
นักวิจัยรายงานวันที่ 2 เมษายนในProceedings of the Royal Society Bว่าไม่มีสัญญาณของการทำฟาร์มปรากฏที่ค่ายทั้งสองในคาซัคสถาน เมล็ดส่วนใหญ่มาจากห้องพิเศษที่ฝังศพคนตาย
Michael Frachettiนักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันและผู้เขียนร่วมด้านการศึกษากล่าวว่า “นักอภิบาลในยุคแรกในเอเชียกลางอาจได้รับพืชผลเพียงเพื่อประกอบพิธีฝังศพเท่านั้น
เมล็ดพันธุ์จำนวนมากที่นักวิจัยค้นพบในค่ายอีกสองแห่งในเติร์กเมนิสถานระบุว่าคนเลี้ยงสัตว์แบบเคลื่อนที่ได้กินลูกเดือย ข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ และถั่วลันเตาเมื่อ 3,400 ปีก่อน การไม่มีข้าวฟ่างข้าวโพดไม้กวาดที่หมู่บ้านเกษตรกรรมในบริเวณใกล้เคียงแสดงให้เห็นว่าคนเลี้ยงสัตว์เพาะปลูกพืชผลนั้น และบางทีอาจอื่นๆ ประมาณ 600 ปีก่อนหลักฐานก่อนหน้าของการทำฟาร์มในเอเชียกลาง
ทีมของ Spengler ถือว่าค่ายเหล่านี้เป็นด่านหน้าตามฤดูกาลของคนเลี้ยงสัตว์ ไม่ใช่การตั้งถิ่นฐานถาวรตลอดทั้งปี David Anthony นักโบราณคดีจาก Hartwick College ในเมือง Oneonta รัฐนิวยอร์ก กล่าวว่า “เกษตรกรรมและการตั้งถิ่นฐานแสดงให้เห็นว่าเป็นกิจกรรมที่แยกจากกันและเป็นอิสระในการค้นพบใหม่เหล่านี้ ที่ซึ่งคนเลี้ยงสัตว์อาศัยอยู่ตลอดทั้งปี ชาวบ้านที่นั่นเก็บเมล็ดพืชป่าแต่ไม่ได้ปลูกพืชผล เขากล่าว
Rowan Flad นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวว่า Spengler และเพื่อนร่วมงานของเขาให้ “ข้อมูลที่จำเป็นมาก” ซึ่งแสดงให้เห็นว่ากลุ่มปศุสัตว์ได้ขนส่งพืชผลในบ้านจากพื้นที่เพาะปลูกสองแห่งไปยังส่วนที่เหลือของเอเชีย
